『音読×直読直解』の英語塾GCA・代表のグッチャンです。
単語も文法もわかるなのに、模試の長文がまったく読めずに落ち込んだ経験はありませんか？ その原因は、実はあなたの英語力ではなく、問題文の“常識”がズレているだけかもしれません。今回は、変な問題が出ても動じないための視点をお話しします。
アラビアン・ナイトからの出題
ある模試で「アラビアン・ナイト(千夜一夜物語)」が、長文問題として出題されました。
この長文は、英語力以前に「シェヘラザード(アラビアン・ナイト)のあらすじを知っていたかどうか」で、理解度が真っ二つに分かれたと思うのです。
もちろん、どのようなトピックの長文でも背景知識は重要です。しかしこれは…。
いくらお伽話とはいえ、現代の普通の感覚で読んでしまうとまったく意味がわかりません。逆に、あらすじだけでもどこかで聞いていれば、あまり英文が正確に読めなくても簡単に理解できたはずです。
どういう物語かというと…
① むかしむかし、ある王様が王妃を深く愛していた。
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② ところが王妃が浮気した。
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③ 王は深く悲しんだ。
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(…ここまでは理解できると思います)
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④ 王は法にしたがって王妃を処刑した。
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(…まあ、そういう時代だったんでしょうね)
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⑤ 王は女性不信に陥り、女性が少なくなれば国が平和になると考えた。
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(？？？？？？）
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⑥ そして、宮殿に毎晩新しい女性を連行してひと晩限りの王妃とし、翌朝その女性を処刑するという制度を作った。
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(意味不明です…)
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⑦ 国中の独身女性、娘を持つ親は悲しみと恐怖に支配された。
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⑧ 王の不正を正すため、賢くて勇敢な娘・シェへラザードが立ち上がった…(以下略)
いかがでしょう。ある程度の英語力があっても、このような現代の常識に反する展開の物語は非常に読みにくいですよね。
「文法と単語」だけでは英文は理解できない
長文読解ではなく、文法問題で以下のような正しい文を選ぶ設問を見たことはありませんか？
① He is too strong to carry this heavy box.
(彼は / 強すぎます /…この重い箱を 運ぶには)
≒ 彼は強すぎてこの重い箱を運べない。
② He is strong enough to carry this heavy box.
(彼は 十分に強い /…この重い箱を 運ぶには)
≒ 彼は十分強いのでこの重い箱を運べる。
もちろん②が正解です。
ですが、実はこの判断の根拠は文法知識ではなくて、 論理(logic)です。
普通に考えると「力が強い → 重い物が運べる」というロジックが働くからです。
……
これを仮に「力が強い人は重い物を運んではいけない」という法律がある国の話だとしましょう。
すると…
今度は①が正解になってしまいますよね。
極端に言うと、今回紹介した長文もこのような特殊な法律のある世界の話なわけです。
王妃が浮気したから死刑 → 女性が少ないほど世の中は平和になる → 王は国民の中から毎日違う女性をと結婚し翌日その女性は処刑される…、特殊すぎるにもほどがあります。
小さな「違和感」に気づけるか
このような問題の対策として「日頃から幅広い知識・情報に接して教養を深め、どんな文章にも対応できるようにしましょう」…というアドバイスは既に耳にタコができるほど聞いていると思います。もちろん、シェヘラザードの物語くらいは一般教養として知っておいてほしいのですが、それは決して「英語力」ではありません。
当たり前の話になってしまいますが、やはりここでも王道はひとつ ―たくさんの長文教材を正確に読む学習を積み重ねて、文法・構文の知識と教養・背景知識を地道に向上させ、文法と意味の両方から「小さな違和感」に気づけるようになっていくしかありません。模試の変な問題に一喜一憂せず、日々の正しいトレーニングを続けていきましょう。
