「it＝それ」と思い込んでいませんか？ 実はitに決まった日本語訳はないのです。豊富な例文とともにitの本当の使い方を紐解き、英語の感覚をブラッシュアップしましょう！
「それ」は that
「it=それ」というのは間違いです。何かを指して「それ」と言うときにはthatを使います。
何かおいしそうなものを食べている人に対して「それは何ですか？」とたずねるとき、
“What’s that?”
とは言えますが
“What is it?”
とは言えません。
実は、Itには、「dog=犬」のような一対一で対応する日本語の単語がないのです。
ですから、人称代名詞 it は訳語を覚えるのではなく、使い方を理解することが大切な単語です。残念なことに、英語学習の最初の段階で「it=それ」という間違いが多くの学習者の頭に刷り込まれてしまっています。
it は it
次の英文を見てください。It を「それ」と訳すと変な日本語になり、「それ」を消すと普通の日本語になるのがわかります。
① “You like that shirt, don’t you?” “Yes, I like it very much.”
「君はそのシャツが好きなんでしょう？」「うん、それが大好きだよ」
② “Look at my hand. It’s very dirty.”
「私の手を見てよ。それはすごく汚れている」
③ “That baby is cute. It looks like a boy.”
「あの赤ちゃんかわいいね。それは男の子のようだね」
④ “There’s someone over there. I wonder who it is.”
「あそこに誰かいる。それは誰だろう」
⑤ “It’s five o’clock.” “It’s still dark.” “It’s freezing.”
「それは５時だ」「それはまだ暗い」「それはすごく寒い」
⑥ “Where does it hurt?” “It hurts here.”
「どこでそれが痛むのですか？」「ここでそれが痛みます」
it が「それ」ではないことがわかりましたでしょうか？
It の意味を考えてはいけません。It は it でしかないのです。
it の正体
では、「それ」でなければ it とは何なのでしょう？
例文 ① ② では、直前に話題にのぼった人間ではない単数のもの that shirt と my hand の代わりをしています。つまり、he にも she にもならない単数のものを it で表しているのです。
③ ④ では、直前に話題にのぼった人ではあるけれど性別が不明の that baby と someone の代わりをしています。この場合、he なのか she なのかがわからない単数の人 を it で表しています。
⑤ ⑥ では、動詞 is と動詞 hurt(s) の主語です。このitには「意味」はありません。英文は主語がないと文にならないので、形式的に主語として it を加えているだけです。
⑤ のような it を「時間や天気や寒暖などをいうときの it の特別用法」と習ったことがある人が多いと思います、別に特別なわけではありません。
なぜなら、他の人称代名詞 (I/we/you/he/she/they) のどれにも当てはまらないものはすべて it になるからです。
英語には三人称単数の人称代名詞が he と she と it しかありません。ですから、heでも she でもないか、あるいは he なのか she なのか決められない単数のもの／人はすべて it になるのです。つまり、「一人の男性→he」「一人の女性→she」「それ以外の三人称単数のものすべて → it」ということです。
いろいろな例文で確認してみましょう
さらに例文を挙げていきます。
“What’s this?” “It’s my wallet.”
「これは何なの？」「ぼくの財布だよ」
“What’s that?” “It’s Jim’s bag.”
「あれ[それ]は何なの？」「ジムのカバンだよ」
“Oh, no! It’s raining.”
「あら、いやだ。雨が降っている」
“I like it here.”
「ぼくはここが好きだ」
“Can I ask you something?” “Sure, what is it?”
「ちょっと聞いていい？」「もちろん。何だい？」
最後にちょっとしたクイズを出します。下の２つの文の違いは何でしょう？
“Who is it？”
「誰なの？」
“Who are you?”
「誰なの？」
……
……
正解は、“Who is it？” ＝「ドアをノックされたときなどの返事」です。
ドアの外にいるので その人が he なのか she なのかまだわかりませんよね。
一方で、
“Who are you？” ＝「目の前にいる相手が誰なのかたずねる表現」です。
直接話している状況なので、三人称(he/she/they/it)ではなく、二人称 you を使います。
いかがでしたか？ It は「それ」ではありませんよ。
