アクセントの種類
★accent /ǽksent/: 言語の発音のしかた、すなわち「なまり」のこと。アクセントはその人がどの国、地域、または社会階層の出なのかを示します。出身地域が異なれば人々は英語を異なるアクセントで話します。
★rhotic /róʊtɪk/: アクセントについて使われて、子音の前で/r/の音を発音して(例えばhardを/hɑ:rd/と発音するように)、単語の最後で/r/の音を発音する(例えばcarを/kɑ:r/と発音するように)という意味の形容詞。北米、アイルランド、スコットランドの英語の大多数のアクセントはrhoticです。
★non-rhotic /nɑ́:nróʊtɪk/: アクセントについて使われて、子音の前で/r/の音を発音しない(例えばhardを/hɑ:d/と発音するように)および単語の最後で/r/の音を発音しない(例えばcarを/kɑ:/と発音するように)という意味の形容詞。イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカの英語の大多数のアクセントはnon-rhoticです。
アメリカ英語のアクセント
日本に方言があるようにアメリカ英語にも発音の地方差があります。アメリカ英語のほとんどのアクセントはrhoticなのですが、non-rhoticアクセントを持つアメリカ人もいます。あまり知られていないことなのですが、rhoticアメリカ人でも、多くのプロ歌手はポップやロックの歌を歌うときにはたいていnon-rhoticアクセントに切り替えます。話すときにはcarを「カーr」と発音するのに、歌になると「カー」と発音するわけです。歌手によるこのようなnon-rhoticアクセントは正しく、自然で、時には好ましいものとされています。英語で歌う歌手たちの間では、non-rhoticアクセントへの切り替えは、世界中で過去数十年の間、ほぼ普通の慣習となっていて、誰もそれを疑問視することはありません。
ですが、東部ニューイングランド地方やニューヨーク市など、伝統的にnon-rhotic地域の出身のアメリカ英語の話者は、標準的なアメリカ英語を話すためにはrhoticなアクセントを用いるべきだという社会的な圧力を感じています。Rhoticアメリカ人は、non-rhoticアメリカ人が話しているときにwarmerやHarvardのような単語を、/r/の音を落として/wɔ́:mə/や/hɑ́:vəd/と発音するのを聞くと、奇妙だとか面白いとか間違っていると感じることさえあります。
Rhotic アクセントを習得するべきか？
では、外国語として英語を学ぶ私たちは、多数派のrhoticアメリカ人のように話す必要があるのでしょうか、それともnon-rhoticあるいは不完全なrhoticな話し方でも構わないのでしょうか？
答えは…Rhoticであろうがnon-rhoticであろうが、まったく問題はありません。
Rhoticまたはnon-rhoticの選択は、英語を話している場面や状況、そして異なるアクセントに対する自分の気持ち、すなわち、どっちの方がより好きかで決めればよいことです。Rhoticとnon-rhoticのアクセントは、いずれも英語の発音として正しいものであり、どちらかが本質的に優れているとか劣っているというようなものではありません。
Rhoticな特徴を取り入れることは、特にrhoticアクセントが主流である地域で一般的なアメリカ人の話し手のような発音をしたいという場合に役立つかもしれません。しかし、もしあなたにとって自然であり、自分の言語的または文化的背景により適合するのであれば、non-rhoticまたは部分的にrhoticな話し方をすることで困ることは何もありません。
アクセントに「正解」はない
そもそも、ほとんどの日本語話者にとっては100％のrhoticアクセントを修得するのは非常に難しいことです。アメリカ人の発音に耳を傾けて熱心に発音練習に励む学習者の発音もほとんどの場合、partially rhoticになっています。Partially rhoticとは部分的にrhoticということです。例えば、George never understood Mr. Carter’s orders.という文の中の8つの/r/をすべて発音する日本人英語指導者や英語学習者はほとんどいないでしょう。あっちの/r/は言うが、こっちの/r/は言わない、そして、どの/r/を発音し、どの/r/を発音しないかというのは人それぞれで、決まったパターンはありません。それがpartially rhoticというものです。私たちの英語はそれでよいのです。
最も重要なのは、明確なコミュニケーションです。あなたのアクセントが相手にとって理解しやすく、あなた自身がそのアクセントで自信を持って楽に話すことができるのであれば、自分に合っていると感じる自然なアクセントで話しましょう。様々な英語のアクセントは多くの場合、様々な地域や文化を超越した本当にグローバルな言語としての英語の多様性を示し、その結果としてコミュニケーションをより楽しく豊かなものにしてくれるはずです。
ただし、あなたのアクセントはあくまで正しい英語の音を学んで練習したのちに残る「日本語の香り」とでもいうようなものでなければなりません。でたらめカタカナ発音は「アクセント」ではなくて単なる「間違い」ですよ。
