『音読×直読直解』の福岡市天神の英語専門塾GCA・代表のグッチャンです。
英語の勉強を始めるとき、単語のスペルや文法のルールばかりに気を取られていませんか？実は、テストの点数に直接表れないような「目に見えない基礎」こそが、その後の英語力を大きく左右します。今回は、忘れられがちだけれど最も重要な基礎についてお話しします。
「発音」は英語の土台
まず何よりも優先すべきなのが、英語の発音とフォニックス(発音・つづりの関係)です。
困ったことに、今なお大部分の中学校ではこれがいちばん後回しにされています。
たとえば、中国語で「さようなら」を「再見」と言います。中国語を勉強するとき、この「再見」を日本語の漢字の音読みで「サイケン」と覚えても、絶対に中国の人に通じないだろうというのは想像できますよね。
中1生が教科書にカタカナで「ディス イズ マイ ブック」などと「ふりがな」をふるのは、これとまったく同じことをしているのです。このような勉強のやり方では、いつまで経っても英語の音がわかるようにはなりません。
その一方で、日本人はネイティブのまねをする必要はない、カタカナ発音で堂々と話せば通じると主張する人もいます。
確かに通じることもありますが、通じる確率は確実に下がります。しかも、スペリングは一文字間違っただけで減点される一方で発音をまったく無視するのは、外国語を真摯に教える／学ぶ人の態度ではないでしょう。
発音のために発音を学ぶわけではない
さらに、発音を学習するのは何もきれいに(ネイティブっぽく)発音するためではありません。
カタカナ語では同じ「バス」でも、bath と bus ではまったく別の単語だというのはわかりますよね。この２つの単語はは同音異義語ではないのです。
日本語の文字では説明できませんが，th と s というつづりはそれぞれまったく別の音で発音されます。日本語の「ス」と「ツ」がまったく異なった音であるのと同じです(もちろん、a と u の音も別物です)。
また、高校生でも crowd を「クロウド」，allow を「アロウ」と読む人が非常に多いのですが、これはもちろん，ow がローマ字的な発想では「オウ」と読むように見えるからです。
これも、ow は how や cow, down のように、英語では基本的に「オウ」ではなく「アウ」に近い音で発音するというルールさえ学んでおけば防げる話です。
このような発音とつづりの関係を学んでおけば、長い単語を覚えるときの効率が全然違ってきます。何度も書かなくても発音からつづりが自然にわかるようになります。リスニングやスピーキングで誤解したりされたりすることもなくなります。
英語の発音とフォニックス(発音・つづりのルール)を学ぶのには数か月あれば十分です。これを学ぶことは、確かに来週の定期テストの点数を上げることにはつながらないかもしれませんが、数年後の受験には大きな差となって現れるでしょう。
(続きます)
